Negli anni '90 dell'Ottocento, circa 22.000 persone vivevano a Symi, un'isola di 58 chilometri quadrati con poca terra coltivabile e nessun fiume. La loro ricchezza proveniva dalla pesca delle spugne e dalla cantieristica navale. I subacquei di Symi lavoravano sui fondali al largo del Nord Africa con la skandalopetra, una pietra piatta appesantita, mentre i cantieri dell'isola fornivano caicchi e golette commerciali alle flotte in tutto il Mediterraneo orientale. Quel denaro costruì l'anfiteatro di palazzi neoclassici ancora impilati sopra il porto di Gialos: facciate ocra, indaco e rosa sbiadito, finestre con frontone, tetti in tegole, cortili pavimentati in ciottoli bianchi e neri. Quando le tute in gomma e le spugne sintetiche misero fine al commercio, l'isola si svuotò. Oggi vi abitano meno di 2.500 persone. Symi non ha un aeroporto e il porto rimane la porta d'ingresso dell'isola. Una crociera al tramonto da Rodi a Symi ripercorre quindi una traversata che ha plasmato il luogo per due secoli: circa 24 miglia nautiche di Egeo aperto tra il porto di Mandraki e Gialos, lungo il fianco orientale di Rodi con la costa turca all'orizzonte. Un vincolo paesaggistico imposto negli anni '70 ha bloccato l'aspetto dell'insediamento e vietato le costruzioni in cemento nei due villaggi. Il risultato è uno dei pochi porti del Dodecaneso in cui lo skyline del XIX secolo sopravvive intatto, non interrotto da costruzioni successive. I biglietti per la crociera al tramonto da Rodi a Symi acquistano il passaggio piuttosto che l'ingresso; l'isola stessa costa 0 EUR e le sue banchine, scalinate e chiese sono spazi aperti. Sopra Gialos, la scalinata Kali Strata sale a Chorio, il villaggio superiore più antico, dove un castello bizantino sorge sull'antica acropoli e i Cavalieri di San Giovanni hanno lasciato le loro mura e stemmi. La torre dell'orologio sul lungomare risale al 1881. All'estremità meridionale sorge il monastero di Panormitis, dedicato all'Arcangelo Michele, con il suo cortile in mosaico di ciottoli e il campanile barocco, punto di riferimento per i marinai che arrivano da sud. Le gite in barca a Symi seguono anche la costa orientale, oltre Agios Georgios Disalonas, una baia chiusa da una parete calcarea di circa 300 metri, tra le scogliere marine più alte dell'Egeo. I tour della crociera al tramonto da Rodi a Symi arrivano quando l'effetto è architettonico piuttosto che meramente atmosferico. Gialos è una conca e i palazzi si affacciano verso l'interno, quindi l'ultima luce attraversa le facciate in sequenza, livello dopo livello, prima che la cresta la oscuri. Il porto è stato progettato per essere visto dall'acqua. Le partenze serali da Rodi vi arrivano esattamente a quell'ora.