Dans les années 1890, environ 22 000 personnes vivaient à Symi, une île de 58 kilomètres carrés avec peu de terres arables et aucune rivière. Leur richesse provenait de la pêche aux éponges et de la construction navale. Les plongeurs de Symi travaillaient les fonds marins au large de l'Afrique du Nord avec la skandalopetra, une pierre plate lestée, tandis que les chantiers navals de l'île fournissaient des caïques et des goélettes commerciales aux flottes de toute la Méditerranée orientale. Cet argent a permis de construire l'amphithéâtre de demeures néoclassiques toujours empilées au-dessus du port de Gialos : façades ocre, indigo et rose fané, fenêtres à fronton, toits de tuiles, cours pavées de galets noirs et blancs. Lorsque les combinaisons en caoutchouc et les éponges synthétiques ont mis fin au commerce, l'île s'est vidée. Moins de 2 500 personnes y vivent aujourd'hui. Symi n'a pas d'aéroport et le port reste la porte d'entrée de l'île. La croisière au coucher du soleil de Rhodes à Symi répète donc une traversée qui a façonné le lieu pendant deux siècles — environ 24 milles marins d'Égée ouverte entre le port de Mandraki et Gialos, le long du flanc est de Rhodes avec la côte turque à l'horizon. Une ordonnance de préservation imposée dans les années 1970 a figé l'apparence de la localité et interdit la construction en béton dans les deux villages. Le résultat est l'un des rares ports du Dodécanèse où une ligne d'horizon du XIXe siècle survit intacte, sans interruption par des constructions ultérieures. Les billets pour la croisière au coucher du soleil de Rhodes à Symi permettent le passage plutôt que l'admission ; l'île elle-même est gratuite, et ses quais, escaliers et églises sont des espaces ouverts. Au-dessus de Gialos, l'escalier Kali Strata grimpe vers Chorio, le vieux village supérieur, où un château byzantin se dresse sur l'ancienne acropole et où les Chevaliers de Saint-Jean ont laissé leurs murs et leurs blasons. La tour de l'horloge du front de mer date de 1881. À la pointe sud se trouve le monastère de Panormitis, dédié à l'Archange Michel, sa cour pavée de mosaïques de galets, son clocher baroque étant un point de repère pour les marins arrivant du sud. Les excursions en bateau sur l'île de Symi longent également la côte est, passant devant Agios Georgios Disalonas, une baie fermée par un mur de calcaire d'environ 300 mètres — l'une des plus hautes falaises marines de l'Égée. Les circuits de croisière au coucher du soleil de Rhodes à Symi arrivent lorsque l'effet est plus architectural qu'atmosphérique. Gialos est un bol, et les demeures font face à l'intérieur, de sorte que la dernière lumière parcourt les façades en séquence, niveau par niveau, avant que la crête ne l'interrompe. Le port a été conçu pour être vu depuis l'eau. Les départs en soirée depuis Rhodes y parviennent précisément à cette heure-là.