Le port de Symi compte environ 2 500 habitants aujourd'hui ; dans les années 1880, il en comptait près de 22 500, et l'île lançait plus de bateaux de pêcheurs d'éponges que tout autre port de la mer Égée. Cette richesse est toujours lisible dans l'architecture. Les familles de marchands ont construit des rangées de maisons néoclassiques sur les pentes en amphithéâtre de Gialos et Chorio, les peignant en ocre, terre cuite et bleu Symi sous des décrets de préservation stricts qui subsistent encore aujourd'hui. Les chantiers navals de Pedi et Harani produisaient des coques de kaïki pour tout le Dodécanèse. Lorsque les combinaisons de plongée en caoutchouc et, plus tard, une maladie des éponges ont fait s'effondrer le commerce, la population s'est déplacée vers Rhodes, Athènes et la Floride. Les maisons sont restées. Ce que les visiteurs photographient désormais depuis le pont d'une croisière de Rhodes à Symi et la baie de Saint-Georges avec transfert depuis l'hôtel est essentiellement une ville commerciale du XIXe siècle préservée par le malheur économique plutôt que par dessein. Le deuxième point de repère de l'île est géologique. La baie de Saint-Georges — Agios Georgios Dysalonas sur les cartes grecques — se situe sur la côte est sous un mur de calcaire qui s'élève à quelque 300 mètres directement de l'eau. La falaise est la plus haute du genre dans le Dodécanèse et ombrage la plage de galets pendant une grande partie de l'après-midi. Le nom rappelle une chapelle et, selon la tradition insulaire, la difficulté même d'atteindre l'endroit ; « Dysalonas » porte le sens de passage difficile. Il n'y a pas de route. L'entrée coûte 0 EUR et l'accès se fait uniquement par bateau, c'est pourquoi chaque excursion en bateau de l'île de Symi et la baie de Saint-Georges en circulation se termine au même mouillage. À l'intérieur des terres, le monastère de Panormitis ancre la vie religieuse de l'île, son clocher et sa cour en mosaïque de galets attirant des pèlerins de toute la Grèce vers l'Archange Michel. Chorio abrite le musée archéologique et folklorique ainsi que le Kastro, construit par les Chevaliers de Saint-Jean sur des fondations byzantines plus anciennes. Environ 500 marches en pierre de la Kali Strata montent du port au village supérieur, un itinéraire parcouru quotidiennement depuis quatre siècles. La signification moderne de Symi est en partie juridique : la reddition allemande du Dodécanèse a été signée ici le 8 mai 1945, dans une maison sur le front de mer. Les îles sont passées à la Grèce trois ans plus tard. Aujourd'hui, les aventures en hors-bord sur l'île de Symi et les croisières d'une journée plus lentes transportent la majeure partie des arrivées, la plupart lors d'une croisière d'une journée de Rhodes à Symi et la baie de Saint-Georges avec transfert depuis l'hôtel qui part de Rhodes aux premières lueurs du jour et revient avant le crépuscule — un rythme qui laisse l'île tranquille à nouveau le soir, comme c'est le cas depuis que les flottes d'éponges ont cessé de naviguer.