En la década de 1890, cerca de 22.000 personas vivían en Symi, una isla de 58 kilómetros cuadrados con poca tierra cultivable y sin ríos. Su riqueza provenía del buceo de esponjas y la construcción naval. Los buzos de Symi trabajaban en el fondo marino frente al norte de África con la skandalopetra, una piedra plana con peso, mientras que los astilleros de la isla suministraban caiques y goletas comerciales a flotas en todo el Mediterráneo oriental. Ese dinero construyó el anfiteatro de mansiones neoclásicas que aún se amontonan sobre el puerto de Gialos: fachadas de color ocre, índigo y rosa desvaído, ventanas con frontones, tejados de tejas, patios pavimentados con guijarros en blanco y negro. Cuando los trajes de goma y las esponjas sintéticas acabaron con el comercio, la isla se vació. Hoy viven allí menos de 2.500 personas. Symi no tiene aeropuerto y el puerto sigue siendo la puerta de entrada de la isla. Por lo tanto, un crucero al atardecer de Rodas a Symi repite una travesía que definió el lugar durante dos siglos: aproximadamente 24 millas náuticas de mar Egeo abierto entre el puerto de Mandraki y Gialos, a lo largo del flanco este de Rodas con la costa turca en el horizonte. Una orden de preservación impuesta en la década de 1970 congeló la apariencia del asentamiento y prohibió la construcción con hormigón en los dos pueblos. El resultado es uno de los pocos puertos del Dodecaneso donde un horizonte del siglo XIX sobrevive intacto, sin ser interrumpido por construcciones posteriores. Los boletos del crucero al atardecer de Rodas a Symi compran el pasaje, no la admisión; la isla en sí no cobra 0 EUR, y sus muelles, escaleras e iglesias son terreno abierto. Sobre Gialos, la escalera Kali Strata sube hasta Chorio, el pueblo superior más antiguo, donde un castillo bizantino se alza sobre la antigua acrópolis y los Caballeros de San Juan dejaron sus muros y escudos de armas. La torre del reloj del paseo marítimo data de 1881. En el extremo sur se encuentra el monasterio de Panormitis, dedicado al Arcángel Miguel, con su patio dispuesto en mosaico de guijarros y su campanario barroco, un punto de referencia para los marineros que se acercan desde el sur. Las excursiones en barco a la isla de Symi también recorren la costa este, pasando por Agios Georgios Disalonas, una bahía cerrada por una pared de piedra caliza de unos 300 metros, uno de los acantilados marinos más altos del Egeo. Los recorridos del crucero al atardecer de Rodas a Symi llegan cuando el efecto es más arquitectónico que meramente atmosférico. Gialos es un cuenco y las mansiones miran hacia adentro, por lo que la última luz viaja a lo largo de las fachadas en secuencia, nivel por nivel, antes de que la cresta la corte. El puerto fue diseñado para ser visto desde el agua. Las salidas vespertinas desde Rodas llegan precisamente a esa hora.